Свободные экономические зоны могут рассматриваться как эффективный механизм минимизации налоговых обязательств. Если классические офшоры (зарубежные «налоговые гавани») обычно ориентированы на предоставление стандартного комплекса услуг и льгот, то свободные экономические зоны (часто называемые внутренними «налоговыми оазисами») часто организуются для предоставления преимуществ национальным налогоплательщикам. Как правило, при разработке концепции свободных экономических зон законодатели в регионах стремятся максимально удовлетворить специфические потребности резидентов.
Количество льготных территорий в России и странах СНГ постоянно возрастает. При этом наметилась тенденция к их специализации. Свободные экономические зоны могут использоваться как для регистрации промежуточных (транзитных) компаний, так и для осуществления реальных экономических проектов.
Выбор конкретной территории для регистрации компании должен осуществляться с учетом целей и задач предпринимателя, а также особенностей механизмов предоставления льгот в конкретной зоне. Особое внимание следует уделять построению взаимоотношений между предприятиями, учреждаемыми в СЭЗ, и предприятиями, зарегистрированными на территориях со стандартным уровнем налогообложения.
Основным недостатком внутренних «налоговых оазисов» является возможность получения различного рода информации о деятельности зарегистрированного предприятия контролирующими органами (налоговыми, валютными и иными). Кроме того, как показывает российский опыт, не исключена вероятность пересмотра норм и правил, устанавливающих льготные режимы налогообложения предприятий в свободных экономических зонах.
При регистрации предприятий в свободных экономических зонах на территории РФ следует учитывать не только возможности минимизации налоговых обязательств внутри страны, но и за рубежом. По сравнению с компаниями, учреждаемыми в классических офшорных зонах, предприятия, зарегистрированные в СЭЗ, нередко предоставляют учредителям дополнительные возможности.