Существуют два основных отличия обществ с ограниченной ответственностью и акционерных обществ от партнерств: ограниченная ответственность участников (пайщиков или акционеров) но обязательствам общества и режим налогообложения доходов. Все объединения капиталов (общества с ограниченной ответственностью и акционерные общества), как правило, являются субъектами обложения налогами на доходы компаний (корпорационный налог, налог на доходы обществ). Из этого правила могут быть исключения. Например, рассмотренные выше переходные (гибридные) формы.
Базовое отличие обществ с ограниченной ответственностью от акционерных обществ заключается в том, что уставный фонд обществ с ограниченной ответственностью подразделяется на паи, а уставный капитал акционерных обществ разделен на акции.
По Гражданскому кодексу РФ обществом с ограниченной ответственностью (ООО) признается учрежденное одним или несколькими лицами общество, уставный капитал которого разделен на доли, размеры которых определены учредительными документами. Участники ООО не отвечают по его обязательствам и несут риск убытков, связанных с деятельностью общества, в пределах стоимости внесенных ими вкладов. Участники общества, внесшие вклады не полностью, несут солидарную ответственность по его обязательствам в пределах стоимости неоплаченной части вклада каждого из участников. Фирменное наименование ООО должно содержать наименование общества и слова «с ограниченной ответственностью». Правовое положение общества с ограниченной ответственностью и права и обязанности его участников определяются ГК РФ и законом об обществах с ограниченной ответственностью (ст. 87 ГК РФ).
В России установлен ряд ограничений и обязательных требований для данной формы. Так, число участников ООО не должно превышать предела, установленного законодательством. В противном случае ООО подлежит преобразованию в акционерное общество в течение года, а по истечении этого срока — ликвидации в судебном порядке, если число его участников не уменьшится до установленного законом предела. ООО не может иметь в качестве единственного участника. Другое хозяйственное общество, состоящее из одного лица (ст. 88 ГК РФ).
Уставный капитал ООО составляется из стоимости вкладов его участников. Уставный капитал определяет минимальный размер имущества общества, гарантирующего интересы его кредиторов. Размер уставного капитала общества не может быть менее суммы, определенной законом об обществах с ограниченной ответственностью. Не допускается освобождение участника ООО от обязанности внесения вклада в уставный капитал общества, в том числе путем зачета требований к обществу. Уставный капитал ООО должен быть на момент регистрации общества оплачен его участниками не менее чем наполовину. Оставшаяся неоплаченной часть уставного капитала общества подлежит оплате его участниками в течение первого года деятельности общества. При нарушении этой обязанности общество должно либо объявить об уменьшении своего уставного капитала и зарегистрировать его уменьшение в установленном порядке, либо прекратить свою деятельность путем ликвидации. Кроме того, если по окончании второго или каждого последующего финансового года стоимость чистых активов ООО окажется меньше уставного капитала, общество обязано объявить об уменьшении своего уставного капитала и зарегистрировать его уменьшение в установленном порядке. Если стоимость указанных активов ООО становится меньше определенного законом минимального размера уставного капитала, общество подлежит ликвидации. Уменьшение уставного капитала ООО допускается после уведомления всех его кредиторов. Последние вправе в этом случае потребовать досрочного прекращения или исполнения соответствующих обязательств общества и возмещения им убытков. Увеличение уставного капитала ООО допускается после внесения всеми его участниками вкладов в полном объеме (ст. 90 ГК РФ).